Historia
El Grupo Fisiología Ecológica y del Comportamiento se formó en el año 2009 -a partir del Grupo Ecofisiología, dirigido por la Dra. Cristina Busch- con el objetivo inicial de desarrollar estudios ecofisiológicos y de comportamiento en roedores subterráneos del género Ctenomys (tuco-tucos). Este género comprende más de 50 especies, producto de una radiación evolutiva estrictamente sudamericana que concentra su mayor diversidad en Argentina. Todas ellas han evolucionado bajo las condiciones particulares del ambiente subterráneo: alta humedad, oscuridad, escasa ventilación, bajas concentraciones de oxígeno, altos niveles de dióxido de carbono, relativa estabilidad térmica y protección frente a la predación.
Nuestras investigaciones se focalizan especialmente en el tuco-tuco de los talas (Ctenomys talarum), que habita los pastizales y dunas costeras de la provincia de Buenos Aires y afecta significativamente su entorno mediante la actividad de excavación de cuevas y de alimentación sobre la vegetación. En una primera etapa se abordaron estudios sobre historia de vida, energética y termorregulación, para luego ampliarlos a la genética de poblaciones, biología sensorial y comportamiento territorial y reproductivo. Este conocimiento nos permitió evaluar e integrar las respuestas fisiológicas y comportamentales frente a los múltiples desafíos que estos organismos enfrentan en la naturaleza (revisiones en: Busch et al. 2000, Antenucci et al. 2007, Schleich y Francescoli 2018, Luna et al. 2020, Fanjul et al. 2021).
Más recientemente, incorporamos líneas de trabajo sobre endocrinología del eje gonadal y de estrés, personalidad animal y ecoinmunología. Desde esta perspectiva, evaluamos los ajustes fisiológicos, comportamentales y cognitivos a factores de estrés naturales, principalmente el riesgo de predación, así como a factores antrópicos, como la urbanización. Desde el enfoque de la Fisiología de la Conservación, esta información resulta clave para estimar la viabilidad de las poblaciones y evaluar el bienestar animal, constituyendo una herramienta de relevancia para la práctica científica. Bajo la perspectiva de la Ecoinmunología, analizamos los factores que influyen en la variabilidad de la función inmune y en la susceptibilidad a enfermedades -aspectos esenciales para comprender la ecología de las enfermedades-, centrándonos en los compromisos funcionales que ocurren durante un desafío inmune. En el contexto del cambio climático, evaluamos el impacto de las variaciones en la temperatura ambiental sobre la respuesta inmune, el metabolismo energético y el balance hídrico.