Historia
El grupo se forma a partir de la escisión del grupo Ecología Bentónica. Este grupo había sido fundado por Elías en 1992, pero cuando el Dr. Bastida se incorpora a la Facultad, se le cede la dirección. Sin embargo a partir de 1997 se decide de común acuerdo que el Dr. Elías funde el grupo de investigación Bioindicadores Bentónicos (OCA 805/97).
En 1996 la empresa Obras Sanitarias Sociedad de Estado (OSSE) de Mar del Plata le había encargado al Dr. Isla (Centro de Geología de Costas y el Cuaternario) un estudio cuyo objetivo fue evaluar la factibilidad de la construcción de un emisario submarino para desechar los efluentes cloacales mar afuera. Junto con el estudio del fondo marino, el Dr. Elías es invitado a participar para investigar los organismos del macrobentos, lo cual constituye el primer estudio en fondos someros (menos de 12 m de profundidad), con métodos semi-cuantitativos (rastra).
La gerencia de calidad ambiental de OSSE se interesó por los estudios del bentos como indicador ambiental, y contrató en 1999 al Dr. Elías, ya al frente del grupo de investigación Bioindicadores Bentónicos, para llevar a cabo el estudio del macrobentos infaunal del submareal en forma cuantitativa (draga), en un área de 30 km2 frente a la descarga cloacal (5 km mar afuera por 6 km de ancho), en la zona donde se construiría el emisario submarino. El objetivo fue doble, ya que se pretendía determinar tanto el grado de impacto producido por la descarga del efluente (en ese momento directamente en la línea de costa), así como el estado natural de la comunidad macrobentónica que sería impactada cuando el emisario submarino comenzara a operar (Línea de base). Este estudio permitió luego estudiar el efecto antes/después del verano (incremento de la descarga cloacal por afluencia de turistas), junto con el efecto de las tormentas como fuerza estructurante de las comunidades macrobentónicas submareales. También se estudió por primera vez la infauna del puerto de Mar del Plata, y el rol de los poliquetos como indicadores.
En 1997 empezó paralelamente el estudio del efecto de la descarga cloacal sobre el macrobentos intermareal de sustrato duro, que culmina en 2002 con la presentación de una tesis doctoral (EA Vallarino). En relación a OSSE se analiza el efecto de las paradas de la planta de tratamiento de efluentes cloacales. En años sucesivos y a partir de becas doctorales de CONICET se terminan otras dos tesis doctorales (MA Sánchez, ML Jaubet) y una beca post doctoral (GV Garaffo). Las becarias Griselda Valeria Garaffo y María Lourdes Jaubet ingresan en la Carrera del Investigador Científico y Tecnológico (CONICET) en 2013 y 2015, respectivamente. En 2016 se realizaban otras dos tesis doctorales en ecología intermareal (ME Becherucci, EN Llanos), más una de taxonomía de poliquetos (MA Saracho Bottero) y dos de grado (G. Cuello y E. Hines).
A partir de 2014, y por diferencias profesionales con el Dr. Vallarino, el grupo se divide y se presentan proyectos de investigación diferentes a la UNMdP. En marzo de 2021, el Dr. Vallarino renuncia a la codirección y a la participación en del grupo Bionidicadores Bentónicos. En el mismo año se incorporan la Dra. Paula Cristini (proveniente del Instituto de Estudios Andinos «Don Pablo Groeber», IDEAN) y la Magister María Lujan Pedelaq (Uruguay).
En el laboratorio se estudian distintos aspectos de la ecología cuantitativa de las comunidades bentónicas submareales e intermareales sujetas a disturbios antrópicos. Se evalúa también la aplicación de distintos índices de calidad ambiental y de diversidad funcional.
Se realizó un muestreo 40 años después en las playas de Puerto Madryn y en la reserva del “fondeadero San Román”, para comparar los resultados (datos no publicados) del Lobo Orensanz.
A partir de la incorporación de nuevos profesionales, se desarrollan tareas de evaluación de la concentración y distribución de microplásticos en distintos compartimentos del ambiente marino (agua, sedimento y biota). Enmarcado en esta temática, se está desarrollando una Tesis doctoral (Lic. Hines E). Por otro lado, continúan los estudios basados en las variaciones del macrobentos causados por los efectos del emisario submarino (diversidad taxonómica y funcional). En esta temática, se está desarrollando una Tesis doctoral (Lic. Cuello GV) y se encuentra en ejecución un PICT otorgado por la Agencia de Promoción Científica (ANPCyT) (PICT 2237/18). También se estudian la Actuopalentología (Dra. Cristini), los biomarcadores e indicadores ecológicos en una especie invasora y la fauna asociada a otra especie invasora (Dra. Jaubet en colaboración), mientras que el impacto antrópico es estudiado desde dos puntos de vista taxonómico y funcional (Dras. Garaffo y Llanos).
Parte del tiempo es invertido en estudios taxonómicos sobre poliquetos. Este grupo está pobremente estudiado y se desconocen aspectos básicos de la taxonomía de casi todas sus familias, así como de su biología y ecología en Argentina. A partir de trabajos en colaboración Elías revisó parte de la taxonomía de los Opheliidae (tres especies nuevas para la región biogeográfica Argentina), y se describieron dos especies nuevas de Trichobranchidae (una de las Islas Malvinas). Se determinaron las especies asociadas al intermareal rocoso de Mar del Plata, las infaunales del puerto de Mar del Plata y las del intermareal arenoso de áreas impactadas de Puerto Madryn (Tesis de grado UNSJB de A. Ferrando). Actualmente se revisan los poliquetos (con énfasis en Cirratulidae) y las comunidades bentónicas de plataforma continental frente a Mar del Plata con el apoyo una becaria posdoctoral de CONICET (Dra. A. Saracho Bottero). En 2016 se visitó el museo Iziko y se revisó su colección de Cirratulidae, y se colectó material nuevo de diversas localidades de Sudáfrica y ya fueron publicados dos trabajos. Sobre poliquetos locales se publicaron el capítulo “Poliquetos” en colaboración con el Dr. Orensanz, “Historia y perspectiva de los estudios de Poliquetos en Argentina” y la “Revisión de los poliquetos como indicadores en Sudamérica y el Caribe”.
El grupo ha firmado convenios y ha colaborado con grupos de investigación de Uruguay y Brasil. En el caso de Brasil, el Dr. Elías es investigador extranjero del grupo dirigido por el Dr. Paulo Lana (Universidade Federal do Paraná).